梭罗这段话是死亡诗社成员集会前的开幕辞，同样地，我也把它作为文章的开头。在看《死亡诗社》时，我会跟着念出这段话，不仅仅是追求一种仪式感，也是静心对自己的检视。

人的一生究竟在追求什么？撇开日常工作生活中的程序化的一部分后，还能剩下多少色彩？正如主角基丁老师(Mr.Keating)所引述的那句话，“大多数人生活在平静的绝望中。”

这种茫然与虚无感可能来自于自我认知的不足，而认清自我又非常困难。基丁老师种种不拘一格的教育方式，都是在帮学生找到自己内心的passion。

在结尾处，学生Neil的自杀给这部电影染上了一抹悲剧色彩。杀死Neil的，表面上是他父亲权威的重压，“你一定要好好学习当个医生，而不是去演愚蠢的戏剧。”实际上这是整个功利社会给他打造的牢笼。Neil想冲破它，但是失败了。

学校和家长将Neil的死亡归咎于基丁“错误”的教育方式，学生Cameron也因害怕责罚而倒戈背叛诗社。基丁老师被学校辞退，教育实验戛然而止。

但这场教育实验仍是成功的。当一个又一个学生站到桌面上，向基丁喊出“O Captain, my Captain”时，这些学生已经在认识与表达自我的基础上更进一步，做到坚持自我，反抗权威。

浪漫主义者与现实主义者

故事发生在上个世纪五十年代的美国。基丁就职的威尔顿学院是一所百年预科名校，传统、荣誉、纪律、优秀是其四大支柱。威尔顿奉行的教导方式，如同沉重、严密的齿轮般，缓慢但从不脱轨地培养精英阶层学子。

基丁也曾是威尔顿学院的毕业生。作为英语系新来的老师，他的上课方式很不一样。第一堂课，基丁吹着口哨进入教室，又吹着口哨走了出去。一脸懵的学生被他带到走廊。他告诉学生，“你们可以叫我基丁老师，也可以叫我的船长。”（船长这个称呼来自惠特曼为林肯所做的诗《O Captain!My Captain!》）随后，他让学生Pitts念了一节诗歌：

诗人劝少女珍惜时光，基丁劝少年抓紧时间：“因为我们是蛆虫的事物，不管你们信不信，这里的每一个人，有一天都会停止呼吸、变冷、死亡...所以，抓紧时间，让你的生命不同寻常。”

基丁希望他的学生摆脱常规的桎梏。英诗鉴赏课上，教材所教的方法是通过韵律、格调等因素“定量分析”诗歌。这在基丁看来荒谬至极，“这是一场战斗，战争，受害者可能是你们的思想和灵魂。”于是，他让学生将教材的前言部分全部撕掉。

基丁拥有诗人般的浪漫与纯真，他想让学生明白，生活不应只停留于实用层面，能够去追求的还有更多。如若一生都漫无目的地游走在社会、家庭定制的坦途，那太没意思了。